Russland hat den US-Amerikaner Stephen James Hubbard freigelassen. Kremlchef Wladimir Putin gab die Freilassung zum Auftakt eines Gesprächs mit dem US-Unterhändler Steve Witkoff in Sankt Petersburg bekannt.
Hubbard sei bereits am Flughafen Pulkowo in Sankt Petersburg, sagte Putin mehreren Medienberichten zufolge. Witkoff dankte dem russischen Präsidenten für die Freilassung. Nach den Gesprächen will der US-Unterhändler von Pulkowo aus abreisen.
Hubbard war 2024 in Moskau zu mehr als sechs Jahren Haft verurteilt worden. Ihm wurde vorgeworfen, als Söldner an der Seite der ukrainischen Streitkräfte gegen russische Truppen gekämpft zu haben.
Der US-Amerikaner stammt aus dem Bundesstaat Michigan und lebte Berichten zufolge seit 2014 in der Ukraine. Russland soll ihn im April 2022 festgenommen haben. Offenbar blieb er zunächst längere Zeit in Haft, bevor er 2024 wegen angeblichen Söldnertums vor Gericht gestellt und verurteilt wurde.
Die Freilassung fällt mit Gesprächen über den russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine zusammen. Witkoff soll Putin über Vorschläge für eine Friedenslösung informieren, die von US-amerikanischer und europäischer Seite erarbeitet wurden.
Vor seinem Treffen mit Putin hatte Witkoff am Vortag in Oslo mit europäischen Spitzenpolitikern gesprochen. Zudem sollte er den russischen Präsidenten über seine Gespräche in Norwegen informieren.
Putin dankte US-Präsident Donald Trump bei dem Treffen erneut dafür, dass dieser sich um eine Beendigung des Ukrainekriegs bemühe. Die Ukraine wehrt sich mit westlicher Unterstützung gegen den russischen Angriff. In der kalten Jahreszeit hat sich die Lage für das Land durch massive russische Angriffe auf die Energieinfrastruktur verschärft.
Zuletzt hatten sich Berichte über ausbleibende US-Unterstützung gehäuft. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj befürwortete zuletzt eine Waffenruhe für gegenseitige Angriffe auf Energieanlagen. Putin lehnte dies bislang ab.
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