Ilya Espino de Marotta hat als erste Frau die Leitung des Panamakanals übernommen. Die Ingenieurin wird die rund 80 Kilometer lange künstliche Wasserstraße in Panama für die kommenden sieben Jahre als Geschäftsführerin führen, teilte die Panamakanalbehörde mit.
Bei ihrer Antrittsrede in Panama-Stadt erklärte Espino de Marotta, sie wisse, welche Erwartungen mit ihrer Ernennung verbunden seien. Den Posten habe sie jedoch nicht wegen ihres Geschlechts erhalten, sondern aufgrund ihrer langjährigen Arbeit am Kanal und ihrer Vorbereitung auf die neue Verantwortung.
Espino de Marotta begann 1985 als Zeitarbeitskraft beim Panamakanal. Seitdem übernahm sie verschiedene Aufgaben innerhalb der Kanalbehörde. Im Januar 2020 wurde sie stellvertretende Geschäftsführerin. Vier Jahre später ernannte die Behörde sie zudem zur ersten Nachhaltigkeitsbeauftragten des Kanals. Zu ihren Schwerpunkten gehörten die Dekarbonisierung und die Anpassung an den Klimawandel.
Als größte Herausforderung ihrer Amtszeit bezeichnete die neue Verwalterin die Sicherheit der Wasserversorgung. Wegen zunehmender Schwankungen bei den Niederschlägen bekräftigte sie die Priorität eines geplanten Stausees am Río Indio. Das Vorhaben ist wegen der damit verbundenen Umsiedlungen umstritten.
Der Panamakanal durchquert Panama und verbindet den Atlantik über die Karibik mit dem Pazifik. Die Wasserstraße erspart Schiffen die Fahrt um die Südspitze Südamerikas und zählt damit zu den wichtigsten Verkehrswegen der Welt.
Der Kanal wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von den USA erbaut. Ende 1999 ging die Hoheit über die Kanalzone vollständig an Panama über. Im vergangenen Jahr hatte US-Präsident Donald Trump damit gedroht, die Kontrolle über den Kanal zurückzuerlangen. Als Begründung nannte er eine aus seiner Sicht unfaire Behandlung der USA sowie einen zu großen chinesischen Einfluss auf die Wasserstraße.
