Die syrischen Behörden haben Amjad Youssef festgenommen, der als einer der mutmaßlichen Haupttäter des Massakers im Damaszener Stadtteil Tadamon gilt. Der ehemalige Geheimdienstoffizier wurde nach rund anderthalb Jahren im Versteck nahe der zentral gelegenen Stadt Hama gefasst. Ein Foto zeigt ihn in gestreifter Gefängniskleidung.
Youssef soll bei dem Massaker am 16. April 2013 eine zentrale Rolle gespielt haben. Damals wurden nach Angaben aus dem vorliegenden Bericht rund 300 Zivilisten getötet. Ein 2022 veröffentlichtes Video dokumentiert, wie ein Mann, der später als Youssef identifiziert wurde, Gefangene mit verbundenen Augen zu einer Grube führt und erschießt. Anschließend wurden die Leichen verbrannt.
Die Aufnahmen waren maßgeblich für die Identifizierung der Täter. Der Historiker Ugur Ümit Üngör von der Universität Amsterdam und die syrische Forscherin Ansar Shahhoud werteten das Material aus und hielten über Jahre Kontakt zu den Beteiligten. Das Video gilt dabei nicht nur als Beweismittel, sondern auch als Hinweis auf die organisierte und arbeitsteilige Vorgehensweise der Täter.
Youssef räumte dem Portal The Syrian Observer zufolge nach seiner Festnahme ein, an der Tötung von etwa 40 Menschen beteiligt gewesen zu sein. Zugleich erklärte er, nicht auf direkte Befehle hin gehandelt zu haben. Experten bezweifeln jedoch, dass das Massaker ausschließlich auf die Tat einzelner Personen zurückgeht. Vieles deute auf eine Einbindung in militärische Strukturen hin.
Die Syrien-Expertin Bente Scheller von der Heinrich-Böll-Stiftung und der Politikwissenschaftler André Bank vom German Institute for Global and Area Studies bewerten die Festnahme als wichtigen, aber begrenzten Schritt. Bank bezeichnete Tadamon als eines der frühen und großen Massaker, für die das Assad-Regime während des Krieges verantwortlich gemacht werde. Die Tat habe zudem abschreckend wirken und die Macht des Regimes demonstrieren sollen.
Unklar bleibt, wie viele Menschen tatsächlich getötet wurden. Das Syrian Network for Human Rights geht davon aus, dass die Zahl der Opfer deutlich über den im Video sichtbaren Fällen liegen könnte. Möglich seien mehr als 450 Tote. Die Organisation sieht in Tadamon deshalb kein isoliertes Verbrechen, sondern ein Beispiel für einen umfassenderen Gewaltapparat.
Für die juristische Aufarbeitung stellt sich damit nicht nur die Frage nach der individuellen Schuld Youssefs. Entscheidend ist auch, ob sich Befehlsketten und institutionelle Verantwortlichkeiten klären lassen. Gerade in autoritären Systemen würden Befehle häufig nicht schriftlich festgehalten und Zuständigkeiten bewusst auf mehrere Ebenen verteilt.
Die syrischen Behörden haben parallel erste Verfahren gegen weitere Vertreter des früheren Sicherheitsapparats eingeleitet. Beobachter sehen darin den Versuch, eine gewisse Kontinuität der Justiz herzustellen. Zugleich ist offen, wie unabhängig diese Verfahren geführt werden und ob sie langfristig Bestand haben. Die bisherige Strafverfolgung gilt als selektiv.
Die Festnahme weckt bei vielen Syrern Hoffnungen auf Gerechtigkeit, birgt nach Einschätzung von Experten aber auch die Gefahr überhöhter Erwartungen. Tadamon sei nur eines von vielen Verbrechen des Bürgerkriegs. Zudem richtet sich die syrische Übergangsjustiz bislang ausschließlich gegen Verbrechen des früheren Regimes, während andere Gewaltakteure weitgehend unberücksichtigt bleiben.
Der Fall zeigt damit die grundsätzliche Herausforderung der Aufarbeitung in Syrien: Ob ein einzelner Verdächtiger verurteilt wird, ist eine andere Frage als die nach der Verantwortung des gesamten Gewaltapparats. Die Festnahme kann deshalb ein Anfang sein. Ob daraus eine umfassendere juristische und gesellschaftliche Aufarbeitung entsteht, bleibt offen.
