Gabriel Martinelli verlässt den englischen Meister FC Arsenal und wechselt zum saudischen Klub Al-Hilal. Für den brasilianischen Nationalspieler soll eine Ablösesumme von rund 70 Millionen Euro fließen. Damit wäre Martinelli der teuerste Verkauf in der Geschichte des Londoner Vereins.
Martinelli unterschrieb bei Al-Hilal einen Vierjahresvertrag und wird dort die Rückennummer 7 tragen. Arsenal hatte den Offensivspieler 2019 vom brasilianischen Klub Ituano FC verpflichtet. In London absolvierte er 278 Pflichtspiele, erzielte 62 Tore und bereitete 36 weitere Treffer vor.
Die bisherige Bestmarke bei den Verkäufen der „Gunners“ hielt Alex Oxlade-Chamberlain. Der Engländer war 2017 für knapp 47 Millionen Euro zum Liga-Rivalen FC Liverpool gewechselt. Martinellis Transfer würde diesen Rekord deutlich übertreffen.
Zum Abschied veröffentlichte Martinelli in den sozialen Netzwerken ein Video mit seinen Höhepunkten im Arsenal-Trikot. Dazu schrieb er: „Einmal ein Gunner, immer ein Gunner.“ Die Aussage stammt aus seinem Abschiedsbeitrag für den Klub.
Für Arsenal birgt der Wechsel auch ein sportliches Risiko. Zuvor hatte der Premier-League-Klub bereits Leandro Trossard an Besiktas abgegeben. Trossard spielte ebenfalls auf der linken Außenbahn. Als Ersatz verpflichteten die Londoner den früheren Düsseldorfer Christos Tzolis aus Brügge.
Martinelli hatte in dieser Saison offenbar den Rückhalt von Trainer Mikel Arteta verloren. Beim Community Shield gegen Manchester City gehörte er ebenso wenig zum Arsenal-Kader wie bei den Premier-League-Spielen gegen Coventry und Aston Villa.
Der Wechsel nach Saudi-Arabien war trotz des bereits geschlossenen Transferfensters in England noch möglich. Während das Fenster in England – wie auch in der Bundesliga – am Dienstag geschlossen hatte, konnten Spielerverkäufe nach Saudi-Arabien weiterhin abgewickelt werden. Dort endet die Transferperiode erst am Sonntag.
