Die US-Wettbewerbsbehörde FTC und die Generalstaatsanwälte von 22 Bundesstaaten haben Amazon verklagt. Sie werfen dem Onlinehändler vor, die Preise für Werbeplätze bei Auktionen künstlich erhöht und dadurch über mehr als sieben Jahre vermutlich zweistellige Milliardenbeträge eingenommen zu haben.
Unternehmen können bei Amazon dafür bezahlen, dass ihre Anzeigen bei bestimmten Suchergebnissen erscheinen. Welcher Anbieter einen solchen Werbeplatz erhält, wird über eine Auktion entschieden. Nach Darstellung der FTC müsste der Gewinner normalerweise nur einen Cent mehr zahlen als der Zweitplatzierte.
Bei einem Höchstgebot von 200 Dollar und einem zweithöchsten Gebot von 190 Dollar würde der Preis demnach bei 190,01 Dollar liegen. Bei Produktanzeigen habe Amazon jedoch in nahezu vier von fünf Fällen den vollständigen Betrag des höchsten Gebots verlangt, lautet der Vorwurf der Behörde. Damit habe der Konzern gegen seine eigenen Regeln verstoßen.
Die FTC beruft sich dabei auch auf interne Dokumente. Darin sei von einem „versteckten Aufschlag“ die Rede. Außerdem soll Amazon die Preise mithilfe fiktiver Auktionsteilnehmer in die Höhe getrieben haben. Nach Angaben der Behörde nahm der Konzern diese heimliche Änderung vor, weil er mit den Einnahmen aus den Werbeauktionen unzufrieden gewesen sei.
FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson erklärte, die zusätzlichen Kosten seien größtenteils an Verbraucher in den USA weitergegeben worden. Die Behörde macht damit geltend, dass die mutmaßlich höheren Werbekosten nicht allein bei den werbenden Unternehmen geblieben seien.
Die Amazon-Aktie lag am Montag rund 2,5 Prozent im Minus. Die Klage richtet sich gegen den Umgang des Konzerns mit den Werbeauktionen und dessen Preisgestaltung. Die Vorwürfe stammen von der FTC und den beteiligten Generalstaatsanwälten; über ihren Ausgang informiert das vorliegende Material nicht.
